La contaminació de sòls és una realitat perillosa. En realitat, però, sabem molt poc de l'impacte real en xifres de moltes substàncies químiques artificials al nostre sòl. Hi ha més de 100.000 diferents. Tot i que moltes estan estudiades i s'han prohibit per perilloses, no han desaparegut. Ja es troben en terres a què han arribat, la majoria de vegades, per abocaments no controlats.

Actualment, se sap que el ús de pesticides a l'agricultura és una pràctica habitual realitzada per tal d'augmentar la productivitat dels cultius. No obstant això, també se sap que aquestes substàncies ocasionen generalment problemes de salut ambiental i humana. Només cal esmentar els casos d'alguns tipus de càncer que són coneguts per estar lligats precisament a l'ús (i abús) de certs pesticides.

I no obstant, se segueixen utilitzant. En aquest context la conscienciació des de la infància és essencial per adoptar canvis reals a l'agricultura comercial i domèstica. Hi ha alternatives beneficioses per a les collites que no impliquen contaminació de sòls, sinó tot al contrari, contribueixen al bon estat de salut.

En Crickwoo ho sabem bé perquè el humus de cuc és actualment l'alternativa més beneficiosa en el doble objectiu d'aconseguir collites més abundants i sòls saludables.

L'impacte de la contaminació de sòls

Poden ser elements contaminants els fertilitzants inorgànics, fosfats i nitrats essencialment. Això és així ja que tant l'excés com alguns compostos de baixa qualitat que són més barats poden ser causants de contaminació de sòls. 

El principal impacte d'aquesta contaminació va semblant a la denominada eutrofització de les aigües. És a dir, provoca que arribin més quantitats d'aquests nutrients bàsics als mitjans de vida aquàtica i són perjudicials per als éssers vius d'aquests ecosistemes. És una problemàtica ambiental associada a la contaminació de sòl ja que per filtració arriba a aqüífers i altres ecosistemes aquàtics.

Un altre tipus de contaminació de sòls està lligat a la seva salinització dels mateixos. Això passa, per exemple, per l'impacte d'abocadors de residus sòlids urbans. També pel ús d'aigües salobres per a reg a zones costaneres.

Tot i això, moltes persones desconeixen una altra problemàtica, probablement la més important de sòls contaminats: la deguda a metalls pesants. Aquest tipus de contaminació pot ser conseqüència d'abocaments no adequats o de deposició a causa d'explotacions mineres. També de les pràctiques de tala i crema de boscos tropicals que deixen en superfície metalls que estaven en capes menys superficials del terra. 

El principal risc, encara que no l'únic, és aquests sòls contaminats són utilitzats per a la agricultura. De manera que els metalls pesants presents al terreny poden passar als vegetals que són consumits per animals, inclòs el bestiar, i per a les persones. Un tipus de contaminació de sòls molt perillosa per a lésser humà.

En aquesta perillosa relació de contaminació de sòls i consum d'aliments contaminats ens centrarem.

Contaminació de terres per metalls pesants

Els metalls poden arribar a les plantes de diferents maneres.

• Directament, per l'absorció d'aquests metalls del terra.
• Indirectament, quan els terres són regats amb aigües que porten quantitats importants de metalls pesants.

Segons el tipus de sòl de què es tracti, els metalls poden passar amb més facilitat a les aigües que s'utilitzen per al reg. Així si existeix filtració, passa a aigües subterrànies. I en cas de arrossegaments d'erosió, també poden arribar a aigües superficials com són rius, llacs o pantans. En tots dos casos, aquestes aigües poden ser utilitzades per a reg, amb la consegüent contaminació de sòls de cultiu.

D'aquesta manera, el risc per a la salut és gran. Sovint s'oblida el risc perquè moltes de les plantes de cultiu per al consum animal i humà  com són el blat de moro, civada, ordi, fesols solen tolerar quantitats importants de metalls pesants. I això amaga els veritables riscos per a la salut humana. Aquests no són altre que els riscos derivats del seu consum pel fet que molts d'aquests metalls es van acumulant a la cadena alimentària.

Així té lloc la bioacumulació. És a dir, a l'organisme humà es van acumulant els metalls pesants en consumir aliments contaminats amb ells. Arsènic, cadmi, plom i mercuri, entre d'altres, es queden a l'organisme. Així van causant danys cada cop més greus a mesura que la seva quantitat creix i passa el temps.

A aquests riscos i problemes degudament documentats cal afegir de l'impacte de moltes altres substàncies químiques artificials encara per estudiar. Com hem assenyalat al principi, n'hi ha més de 100.000 de diferents, unes prohibides d'altres no. No obstant, fins i tot les prohibides poden arribar als sòls per abocaments il·legals i incontrolats.

Lluitar contra la contaminació de sòls per metalls pesants: una responsabilitat compartida

La responsabilitat per lluitar contra aquest problema és de tothom. No només en la vigilància i la prohibició dels metalls pesants. També proporciona alternatives per millorar la qualitat i salut del sòl. I evitant que aliments procedents de zones contaminants arribin a la cadena alimentària.

A nivell governamental, els estats tenen una important tasca a fer en aquest sentit.

També el mateix sector agrícola pot fer canvis per levitar la contaminació dels seus sòls. I aportar adobs orgànics beneficiós per a les collites i els sòls, com el adob orgànic de cuc.

A nivell particular, cada persona pot contribuir a lluitar contra la contaminació de sòls segons la mesura de les seves possibilitats. Com a consumidors, triant aliments de proximitat i agricultura orgànica. I a través de la cura dels seus propis horts i jardins, evitant pesticides i triant biofertilitzants beneficiosos per a terres i aliments com el humus de cuc orgànic.

Els contaminants dels sòls que perjudiquen la salut

Tots els elements minerals i algunes substàncies químiques que entren a les arrels poden ser transportades a la resta de la planta. La concentració d'aquestes substància sol ser més gran a les arrels, però també es poden trobar concentracions en tiges, fulles i fruits. Així, en major o menor quantitat segons el tipus de planta i contaminació de sòls, els contaminants arriben a les parts comestibles de la planta. 

A les plantes aquests minerals penetren per les arrels i en els animals pel consum de les plantes que els contenen.

La quantitat d'elements i de substàncies químiques que una planta pot absorbir i acumular depèn molt de cada espècie. Per això davant d'una mateixa situació unes espècies són capaces d'acumular molta més quantitat d'un contaminant determinat que d'altres.

Dels elements considerats com a metalls pesants, no tots són igualment tòxics o perjudicials per a la salut. Elements com el zinc, el coure, el crom o el ferro són necessaris per al bon funcionament de l'organisme humà. Són coneguts com oligoelements, perquè l'ésser humà, com altres éssers vius, en necessiten molt petites quantitats per viure. 

Però compte! La quantitat és crucial per diferenciar entre saludable i nociu. Si entren a l'organisme en quantitats elevades, poden ser tòxics.

Metalls pesants que passen del terreny a l'organisme humà a través de l'alimentació

El zinc és un micronutrient essencial, un oligoelement considerat com no perillós per a l'home. Encara que la seva toxicitat pot augmentar a causa de la presència d'arsènic, plom i cadmi als vegetals que creixen en sòls contaminats pels mateixos.

A diferència d'altres metalls pesants, el zinc se sol anar perdent al llarg de la cadena alimentària en comptes d'acumular-se. Però l'excés de coure causa danys a la membrana citoplasmàtica de les cèl·lules tant vegetals com animals, amb la qual cosa es destrueixen els teixits. Així en persones, un excés de zinc pot produir la malaltia de Wilson, encara que intoxicacions degudes a aquests metalls no són gaire freqüents.

Altres metalls pesants com l'arsènic, plom, cadmi o mercuri, que poden estar en quantitats superiors a les permeses a molts sòls. També són capaços de ser absorbits per les plantes. I poden ser tòxics per a elles fins i tot a baixes concentracions. 

En general, tots ells poden provocar, en persones i animals, efectes carcinogènics, genotòxics i reproductius. També poden afectar el sistema nerviós. 

Exemples de la contaminació de sòls i els riscs per a la salut humana.

• El plom també pot inhibir la formació de sang produint anèmia i pot produir dany renal i hipertensió. 
• El mercuri pot produir malalties coronàries. 
• Els efectes tòxics del cadmi són molt més agressius al món vegetal i als herbívors. A la nostra espècie pot romandre al cos durant molt de temps i es pot acumular a partir de molts anys d'exposició a nivells baixos. Així, un cas ben conegut d'intoxicació per cadmi és la malaltia d'Itai-Itai, reconeguda al Japó als anys 60. Va passar com a conseqüència de la contaminació de sòls per l'abocament continuat de residus miners als rius amb què s'inundaven els camps d'arròs. Això va començar aproximadament el 1912. El cadmi era absorbit per l'arròs, Així era ingerit per les persones. Aquesta malaltia es caracteritzava per produir una malformació en els ossos molt dolorosa, entre molts altres símptomes.

• Encara que l'alumini tampoc té funció coneguda als organismes, els seus alts nivells en alguns sòls provoca toxicitat als vegetals. Per exemple, com a conseqüència de lexplotació de la bauxita. Si aquests són consumits per les persones poden provocar efectes neurotòxics i neurodegeneratius.

Taula 1. Concentracions màximes de metalls (mg/kg pes sec) trobades en plantes que creixen en comunitats de pastures d'emplaçaments de mines abandonades del centre peninsular, i de poblacions farratgeres sembrades a sòls contaminats. Poden comparar-se els valors amb els permesos per a la salut animal i humana.

Font: https://www.miteco.gob.es/content/dam/miteco/ca/calidad-y-evaluacion-ambiental/publicaciones/guiarehabilitacioninstalacionesresiduosminerosabandonadas2019_tcm30-496582.pdf

Contaminació de sòls per altres substàncies químiques

També cal destacar el cas de les substàncies químiques que arriben a terra en forma de residus. Algunes són molt biodegradables i amb prou feines duren unes setmanes. Però n'hi ha que poden trigar dècades, o fins i tot segles, a degradar-se.

Algunes es queden molt adherides a les partícules minerals oa la matèria orgànica del sòl. Però n'hi ha d'altres es dissolen fàcilment i per tant poden entrar a les arrels de les plantes amb gran facilitat.

No és comú una intoxicació aguda per aquests compostos. Els seus efectes es relacionen més aviat amb l'increment molt important de la probabilitat de patir càncer, sobretot del tub digestiu. També són importants els danys a la reproducció i desenvolupament del fetus que es poden produir.

Contaminació de sòls i presència de metalls a plantes que són consumits per animals i persones: exemples

Aquest tipus de problemàtica ha estat i és objecte d'estudi pel nostre grup de recerca des dels darrers anys. Aquests són alguns exemples que il·lustrin aquestes situacions que et faran més conscient sobre aquest problema mediambiental i de salut.

Un cas molt rellevant són les pastures que creixen en enderrocs i zones annexes de diverses mines abandonades a Espanya. Aquestes pastures proporcionen aliment a bestiar tant oví com boví. Moltes plantes que hi creixen amb facilitat malgrat contaminació als sòls i són aliment per a aquests animals.

Així coure, plom o zinc, són incorporats als seus teixits dels animals que s'alimenten d'aquestes pastures. Els animals són capaços de distribuir els metalls que ingereixen altres òrgans del seu cos, principalment al fetge. Però també es poden trobar traces a la llet i els músculs. I per tant, pot existir risc que aquests arribin a les persones en ser consumits com a aliments en forma de llet, formatge o carn. 

A part del pasturatge a zones amb sòls contaminats, un altre problema conegut és l'ús de sòls contaminats per a cultius de productes d'alimentació de persones. En general, i davant d'una mateixa situació, els tubercles i arrels solen acumular més quantitat de metalls que els fruits en un altre tipus de planta. Per això són els aliments que requereixen més atenció. Això no exclou, però, la possibilitat que altres fruits en determinades zones molt contaminades no puguin acumular grans quantitats de metalls. Vegeu l'exemple de la taula 2.

Què pots fer tu davant aquesta problemàtica

Per concloure, és clar que el problema de cultius i ús de sòls contaminats existeix. També suposa un minvament de la salut de les persones a través del consum d'aquests productes. A la mà de cadascun de nosaltres està prendre consciència.

Si us preocupa, podeu fer canvis efectius en el vostre consum. I si disposeu d'un jardí o un hort domèstic o us dediqueu a l'agricultura, valoreu el aportació d'humus de cuc als teus terres.